Por qué pronto se prohibirá esta bolsa de pago compostable y cómo algunos están contraatacando

Las empresas de Calgary y los políticos de Alberta están presionando al gobierno federal para que exima a las bolsas compostables de la prohibición de venta de plástico de un solo uso, que entrará en vigor en diciembre.

La Cooperativa de Calgary está solicitando a Ottawa que permita el uso de las bolsas. El director de comunicaciones de la tienda, Sage Pullen McIntosh, dijo que reemplazaron todas sus bolsas de plástico con una alternativa que tiene un tacto sedoso.

"Inmediatamente, nuestros miembros dijeron cuánto los amaban", dijo Pullen McIntosh a CBC. "Y también cumplen una doble función".

La cooperativa y el proveedor de bolsas, en colaboración con la ciudad de Calgary, desarrollaron una bolsa que se descompondrá en las instalaciones de compost de la ciudad en aproximadamente un mes.

La tienda supuso, debido a que las bolsas no contienen plástico, que Ottawa permitiría la bolsa a medida que eliminara gradualmente las bolsas de plástico de un solo uso, una prohibición que la tienda apoya.

Las bolsas no quedaron exentas, lo que "sorprendió" a Pullen McIntosh. La tienda lanzó una petición pública para que Ottawa revocara su decisión.

"Sólo esperamos conseguir suficiente atención. Suficiente interés para que podamos tener más conversaciones a nivel federal", dijo Pullen McIntosh. "Porque creemos que vale la pena luchar por estas bolsas".

Tanto el alcalde de Calgary como el gobierno de Alberta apoyan la tienda.

"Si (Ottawa quiere) aplicar un enfoque general que no funcione para todos, lo tenemos ahora mismo", dijo el alcalde de Calgary, Jyoti Gondek.

"Queremos asegurarnos de que la legislación federal no obstaculice o obstaculice inadvertidamente la innovación en ese espacio", dijo la ministra de Medio Ambiente de Alberta, Rebecca Schulz.

Las bolsas se eliminarán gradualmente según las Regulaciones de Prohibición de Plásticos de un Solo Uso de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá, que prohíben su venta en Canadá después del 20 de diciembre.

Esas regulaciones son parte del plan del departamento para abordar la contaminación y prevenir los desechos plásticos.

El departamento dijo que en 2019 se vendieron 15 mil millones de bolsas de plástico de un solo uso en Canadá.

En un comunicado, la secretaria de prensa del ministro federal de Medio Ambiente, Kaitlin Power, dijo que las bolsas de pago compostables podrían terminar en la naturaleza.

"Y cuando estas bolsas se convierten en basura, representan una amenaza para la vida silvestre y el medio ambiente, al igual que las bolsas de plástico convencionales", dijo Power.

Agregó que América del Norte no tiene estándares acreditados que "garanticen la biodegradación de un artículo de plástico en el medio ambiente canadiense dentro de un plazo aceptable y sin causar daño al medio ambiente".

El ministro federal de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, fue más enfático cuando CBC le preguntó sobre la exención de los productos Leaf.

"No cambiaremos la regulación para una sola empresa. No tiene ningún sentido. Impediríamos la capacidad de abordar la forma más común de contaminación plástica", afirmó Guilbeault.

"Eso es realmente inaceptable".

Fiesta Farms, una tienda familiar independiente en Toronto, también vende las bolsas por 10 centavos.

"Para mí, [la regulación] no tiene sentido. Puedes vender una bolsa compostable en el estante, pero no puedes tenerla en la caja", dijo Kendra Sozinho, subgerente de la tienda.

Un grupo ecologista alerta sobre el creciente número de artículos alternativos al plástico que aparecen en el mercado, algunos de los cuales no se descomponen y se convierten en microplásticos.

A Karen Wirsig, directora senior de programas de Environmental Defense, le preocupa lo que sucedería si las bolsas y contenedores compostables se desviaran al sistema de contenedores verdes.

"Imagínese si simplemente reemplazáramos todo eso con los llamados compostables. Se desbordarían todos nuestros programas de productos orgánicos y no tendríamos espacio para los productos orgánicos reales", dijo Wirsig. "Al final, no tendríamos una buena y saludable enmienda del suelo".

Leaf Environmental Products fabrica bolsas compostables para tenderos de Calgary. El fundador de la empresa, Jerry Gao, dijo que las bolsas están hechas de ácido poliláctico (PLA) y tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT). Ambas se describen ampliamente como resinas compostables bajo ciertas condiciones.

Gao dijo que sus bolsas no contienen polietileno, un compuesto químico que normalmente se encuentra en los plásticos.

"Nos sorprendió mucho la decisión de agruparlos en una categoría llamada plásticos no convencionales, ya que el producto no contiene plástico", dijo Gao. "Espero que empiecen a escuchar y a observar la ciencia".

Un investigador de la Universidad de York que estudia los sistemas de reciclaje y residuos dice que algunas alternativas compostables no valen la pena.

"No todos los plásticos compostables son iguales", dijo Calvin Lakhan, científico investigador de la Facultad de Medio Ambiente y Cambio Urbano de la Universidad de York y co-investigador del proyecto de investigación de la universidad "The Waste Wiki".

Sin embargo, en la mayoría de los casos, los que cumplen con el estándar internacional del Instituto de Productos Biodegradables (BPI) se estropearán en muchas instalaciones municipales de compostaje.

El bolso de Leaf, dijo Gao, cumple con el estándar BPI.

Lakhan dice que el público en general necesita ayuda para distinguir entre un artículo compostable y uno de plástico normal.

Y muchas instalaciones municipales de compostaje, dijo, como la ciudad de Ottawa, desvían los artículos compostables a vertederos donde producen metano, un gas de efecto invernadero más potente.

Si se descartan en la naturaleza, los artículos aprobados por BPI, dijo, tienden a descomponerse, pero a un ritmo más lento que en una instalación de abono, lo que puede representar un riesgo para la vida silvestre.

"Si una tortuga marina se come una bolsa de compostaje o una bolsa de etileno, estoy bastante seguro de que estará en mal estado de cualquier manera", dijo Lakhan.

Lakhan está de acuerdo en que las bolsas y artículos compostables no son una solución "llave en mano" para abordar los desechos plásticos, pero podrían ser un paso para lograrlo.

"Creo que es algo que deberíamos explorar, algo que deberíamos aceptar y estar exentos en esta coyuntura actual", añadió.

Reportero principal, corresponsal parlamentario

David Thurton es reportero senior de la Oficina Parlamentaria de CBC. Cubre la política diaria en la capital del país y se especializa en política ambiental y energética. Nacido en Canadá pero criado en Trinidad y Tobago, se ha mudado más veces de las que puede contar. Ha trabajado para CBC en varias provincias y territorios, incluidos Alberta y los Territorios del Noroeste. Puede ser contactado en [email protected]