La Copa Mundial Femenina probablemente atraerá más público e ingresos

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Arrancó el mayor evento deportivo femenino del planeta El jueves comienza en los países anfitriones Australia y Nueva Zelanda: la Copa Mundial Femenina de Fútbol cada cuatro años. El equipo de Estados Unidos aspira a un quinto campeonato mundial y un triplete sin precedentes: un tercer campeonato consecutivo después de ganar en 2015 y 2019. Las mujeres estadounidenses juegan su primer partido en la competencia de un mes el viernes contra Vietnam.

La Copa Mundial Femenina de este año es más grande que nunca. Presenta más equipos (32, frente a 24) que probablemente jugarán frente a multitudes más grandes y serán vistos por audiencias más grandes en todo el mundo en pantallas grandes y pequeñas.

También fluirá más dinero, en forma de acuerdos de marketing y patrocinio, así como nuevos derechos de transmisión.

El 9 de julio, la selección nacional femenina de Estados Unidos jugó un “amistoso” contra Gales, que es un partido de exhibición de preparación para la Copa del Mundo. El revuelo por el evento principal ya estaba creciendo en el Sports Bra, un bar deportivo para mujeres en Portland, Oregón.

“Claramente ya estamos llenos. Hay una lista y la gente está esperando”, dijo la fundadora y propietaria Jenny Nguyen, hablando afuera del bar mientras las mesas de picnic en las aceras se llenaban rápidamente con los asistentes al bar que acudían en masa para ver el partido de la tarde. "Eso es bastante común para nosotros en un día de partido".

La cerveza corría a raudales, el partido se reproducía en cinco pantallas gigantes en el interior y era difícil perderse el entusiasmo por el fútbol femenino.

“La base de fanáticos de los deportes femeninos es muy, muy grande”, dijo Nguyen, “y ahora la gente dice: 'Si lo pones en televisión, la gente lo verá'”.

AJ Griffin se había unido a la multitud con una camiseta de los Portland Thorns, el equipo profesional local de la Liga Nacional de Fútbol Femenino de Estados Unidos. Griffin solía jugar fútbol de manera competitiva, pero ahora, dijo, lo mira con más frecuencia.

"A nivel competitivo, puedes verlo en todos los juegos, son jugadores increíblemente talentosos", dijo Griffin. "Realmente creo que si la gente le diera una oportunidad, comenzara a verlo más, mejoraría el juego".

Según Ellen Staurowsky, profesora de medios deportivos en Ithaca College, se está viendo cada vez más el fútbol femenino (y los deportes femeninos en general).

"Vemos muchos más deportes femeninos que nunca antes", dijo. “Pero al mismo tiempo, las mujeres todavía reciben menos del 1% del dinero destinado al marketing deportivo a nivel mundial. ¿Qué se necesitará financieramente, en términos de cobertura mediática, para que el deporte femenino alcance un 20%? ¿Al 25%?

El fútbol femenino acaba de dar un pequeño paso en esa dirección. Este año, por primera vez, el organismo sancionador mundial del fútbol, ​​la FIFA, negoció los derechos de transmisión de las mujeres por separado de los de los hombres.

En el pasado, la FIFA ofrecía a las emisoras ambas cosas por una sola tarifa, y el fútbol masculino se llevaba la mayor parte del dinero, dijo Staurowsky. Es más: "Al abordar el marketing y la retransmisión de los eventos femeninos como complementos de los deportes masculinos, en lugar de como el evento principal, la industria en realidad ha estado dejando dinero sobre la mesa".

La FIFA no ha revelado cuánto pagaron las emisoras por la Copa Mundial Femenina, pero el analista de medios Paul Verna de Insider Intelligence considera que "todavía es una fracción en comparación con lo que reciben por la Copa Mundial Masculina".

El aumento de los ingresos será importante en parte debido a su momento, dijo el economista deportivo Dennis Coates de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, autor de un capítulo sobre fútbol en el “Manual sobre la economía de las mujeres en los deportes”.

"Cada cuatro años, hay mucho interés en ver los partidos de la Copa Mundial Femenina", dijo Coates. “Pero una vez pasada la Copa del Mundo, las audiencias televisivas caen como la proverbial roca. Y dado que esta es la forma más importante y destacada en la que el deporte femenino genera ingresos (los contratos de transmisión), necesitan obtener todo lo que puedan para mantenerlos durante los tiempos difíciles cuando no sea un año de Copa Mundial”.

Y los nuevos ingresos por retransmisiones, junto con el precedente de vender por separado los derechos de los torneos femeninos, marcarán la diferencia, afirmó Richard Motzkin. Es gerente ejecutivo del grupo mundial de fútbol en la agencia de marketing deportivo Wasserman, que representa a casi una docena de jugadores de la Copa Mundial de Estados Unidos.

"La inversión ha mejorado, tanto en términos del gran número de empresas que están poniendo dinero detrás de las jugadoras de fútbol, ​​como también en términos de lo que están recibiendo", dijo Motzkin. “Ahora las emisoras dedican mucho más tiempo y atención al torneo. Se ven recursos e inversiones comprometidos por parte de los mejores clubes europeos para sus equipos femeninos, y de las federaciones para sus equipos nacionales”.

Pero el fútbol todavía enfrenta una gran brecha de género, dijo Paul Verna de Insider Intelligence. “Las mujeres simplemente no están al mismo nivel que los hombres en términos de ingresos por licencias de derechos de transmisión”, afirmó Verna. "De hecho, están órdenes de magnitud por debajo".

Basta comparar lo que obtienen las ligas profesionales de fútbol de Estados Unidos por sus partidos, continuó: “Apple acaba de pagar 250 millones de dólares al año durante 10 años por los derechos de la MLS (Major League Soccer), la liga masculina. Los derechos de las mujeres, la última vez que se negociaron, hace sólo tres años, costaron 1,5 millones de dólares. Entonces eso es un múltiplo de 166”.

Significa menos partidos femeninos en televisión con menos campanas y silbatos, dijo Ellen Staurowsky del Ithaca College. "Si no estamos transmitiendo todos los juegos, si la calidad de esas transmisiones no está a la altura para crear entusiasmo, no hay manera de que tengamos una audiencia que los siga, ¿verdad?".

Dijo que eso significa que llevará aún más tiempo aumentar los salarios y mejorar las instalaciones y la capacitación para llegar a la par con los hombres.

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